Viajar para a África do Sul e fazer um safári já é uma experiência especial. Fazer isso em uma reserva privada, hospedado em um dos lodges mais exclusivos do país e com um veículo somente para você muda completamente a viagem.
Foi exatamente o que vivi no Sabi Sabi Earth Lodge, na região do Greater Kruger. Todos os meus safáris foram privativos, sem dividir o veículo com outros hóspedes, e posso resumir a experiência de uma forma bastante simples: foi sensacional.
Ter ranger e tracker dedicados permitiu explorar a reserva no nosso ritmo, procurar os animais que mais queríamos encontrar e permanecer mais tempo quando aparecia uma cena realmente especial. Não havia preocupação em conciliar interesses com outros hóspedes ou seguir um roteiro engessado. O objetivo era aproveitar o máximo possível cada saída. E aproveitamos muito!
Durante a estadia, consegui encontrar os animais que desejava, incluindo os famosos Big Five, e alguns deles apareceram mais de uma vez. Mas a grande surpresa foi entender que um bom safári vai muito além de leão, leopardo, elefante, búfalo e rinoceronte. Cada saída entrega algo diferente.
Onde fica o Sabi Sabi Earth Lodge?
O Earth Lodge está localizado dentro da Sabi Sabi Private Game Reserve, uma reserva privada de aproximadamente 5.400 hectares inserida na região do Greater Kruger, na África do Sul. A área possui diferentes habitats e é influenciada pelos rios Sabie e Sand, criando condições especialmente favoráveis para uma grande diversidade de animais.
É importante fazer uma distinção: o Sabi Sabi não fica dentro do Kruger National Park. A reserva faz parte da região conhecida como Greater Kruger e compartilha uma fronteira sem cercas com o parque. As antigas barreiras foram removidas em 1993, permitindo que os animais circulem livremente por uma área muito maior.
Você está diante de animais verdadeiramente selvagens, que se movimentam livremente pelo ecossistema. Não existem garantias de avistamento, horários para encontrar leões ou lugares onde os leopardos estarão esperando os turistas. É natureza de verdade!
Sabi Sabi Earth Lodge: um dos lodges mais especiais da África do Sul
Antes mesmo do primeiro safári, o Earth Lodge impressiona. A arquitetura foi desenhada para praticamente desaparecer na paisagem. O lodge foi construído aproveitando as formas e tonalidades do terreno, criando uma integração muito diferente daquela encontrada em um hotel convencional. Atualmente, são 12 Luxury Suites e a Amber Villa.
As Luxury Suites são enormes e oferecem sala integrada à área externa, piscina privativa, deck com vista para a vegetação, cama king-size, banheiro em mármore, banheira, chuveiro interno e chuveiro externo. As grandes janelas deixam a savana permanentemente presente dentro da acomodação.
Isso é importante porque a experiência não termina quando o game drive acaba. Você retorna do safári e continua cercado pela natureza. Pode tomar café olhando para a vegetação, descansar na piscina privativa ou simplesmente ficar observando se algum animal aparece diante da suíte.
O Earth Lodge também possui academia, spa, áreas de convivência e uma impressionante adega subterrânea. A estrutura atual da adega reúne mais de 6 mil garrafas de vinhos sul-africanos e pode receber experiências gastronômicas privativas.
Mas por melhor que seja o hotel, confesso que passava boa parte do tempo esperando pela próxima saída.
Como funciona um safári no Sabi Sabi?
O ritmo de uma estadia no Sabi Sabi gira em torno dos animais. São sempre realizados dois safáris por dia, um pela manhã e outro no fim da tarde. Os horários mudam conforme a estação porque acompanham a luz do dia e o comportamento da vida selvagem.
No verão, por exemplo, o programa atual prevê saída matinal por volta das 6h e retorno às 9h. O safári da tarde começa aproximadamente às 16h30 e termina por volta das 19h30. No inverno, a primeira saída acontece um pouco mais tarde, enquanto o game drive vespertino também é antecipado.
Esses horários não são escolhidos por acaso. O começo da manhã e o fim da tarde estão entre os momentos mais interessantes para encontrar os animais em atividade. Durante as horas mais quentes, muitos procuram sombra e descansam.
É por isso que você precisa colocar o despertador para te acordar cedo. E vale muito a pena!
Meu safári foi totalmente privativo
Esse foi um dos pontos altos da experiência: todos os safáris que fiz no Sabi Sabi Earth Lodge foram privativos. Não havia nenhum outro hóspede no veículo e isso transformou completamente a dinâmica do game drive.
Tínhamos liberdade para dizer ao ranger quais animais queríamos procurar, mudar a rota quando surgia alguma informação interessante e permanecer em um avistamento durante o tempo que considerássemos necessário.
Se aparecesse um leopardo, não precisava existir aquela discussão silenciosa entre passageiros sobre quem queria ficar e quem preferia seguir adiante. Queríamos ficar? Ficávamos. Queríamos continuar procurando um leão? Seguíamos. Queríamos parar para fotografar uma girafa durante vários minutos? Sem problema.
A sensação era de ter uma equipe trabalhando exclusivamente para entregar a melhor experiência possível.
Vale apenas destacar que o veículo privativo não deve ser considerado automaticamente incluído em qualquer reserva do Earth Lodge. Atualmente, a Amber Villa já prevê um veículo privativo em sua tarifa, enquanto a Luxury Suite pode ser privativo ou compartilhado.
Se você deseja repetir uma experiência como a minha deve confirmar e solicitar a opção privativa diretamente durante a reserva. Na minha opinião, se o orçamento permitir, vale muito a pena.
Ranger e tracker: a dupla que muda o safári
Outro diferencial das reservas privadas é a presença de profissionais especializados procurando os animais. O ranger dirige o veículo, interpreta o comportamento da fauna, explica o ecossistema e toma as decisões durante o percurso. O tracker trabalha observando rastros, pegadas, marcas na vegetação e outros sinais que indicam por onde determinado animal pode ter passado.
É impressionante perceber detalhes que provavelmente passaríamos sem notar. Uma pegada na areia, uma árvore marcada, pássaros emitindo determinado tipo de chamado ou o comportamento de outros animais pode indicar que existe um predador nas proximidades.
A própria Sabi Sabi destaca que muitos de seus guias e trackers cresceram na região e passam por treinamento específico para conduzir os game drives.
Essa combinação de conhecimento e experiência aumenta bastante a qualidade do safári. O mais interessante é acompanhar a procura. Encontrar um leopardo depois de seguir seus rastros durante algum tempo é muito mais emocionante do que simplesmente receber uma localização no Google Maps.
É possível sair das estradas
Aqui está outra diferença importante entre um safári no Kruger National Park e uma reserva privada como o Sabi Sabi. Em determinadas situações, os veículos podem realizar trajetos off-road para acompanhar um animal ou chegar a um ponto de observação melhor. A reserva destaca justamente essa liberdade como uma das vantagens do modelo privado.
Isso pode fazer uma enorme diferença principalmente nos encontros com predadores. Um leopardo não está preocupado em caminhar pela estrada apenas para facilitar a vida dos turistas. Se ele entrar na vegetação, existe a possibilidade de o ranger acompanhá-lo por terrenos autorizados, sempre respeitando os protocolos da reserva e o comportamento do animal.
Existe uma diferença enorme entre aproximar-se de forma controlada e provocar um animal. Bons rangers sabem quando avançar e, principalmente, quando parar.
Encontrando os Big Five
É impossível falar sobre um primeiro safári na África do Sul sem pensar nos Big Five.
O grupo é formado por:
- Leão;
- Leopardo;
- Elefante africano;
- Búfalo-africano;
- Rinoceronte.
O termo nasceu na época da caça e identificava cinco dos animais considerados mais difíceis e perigosos de caçar a pé. Hoje, felizmente, o significado está associado principalmente à observação e à conservação da vida selvagem.
Durante minha experiência no Sabi Sabi, consegui ver os animais que queria e a quantidade de encontros foi impressionante.
Alguns avistamentos aconteceram muito próximos ao veículo. E é exatamente nesses momentos que você entende a dimensão da experiência.
Uma coisa é ver um elefante em uma fotografia. Outra é estar parado enquanto ele caminha ao lado do carro.
Uma coisa é assistir a um documentário sobre leões. Outra é ouvir um rugido no meio da savana.
E poucas cenas se comparam a encontrar um leopardo livre na natureza.
O Sabi Sabi está localizado em uma região particularmente rica em vida selvagem. A combinação entre disponibilidade de água, diferentes tipos de vegetação e circulação livre dos animais ajuda a criar boas condições para encontros com predadores e presas.
O safári não é apenas sobre os Big Five
Depois de algumas saídas, a obsessão pelos Big Five começa a diminuir. Você percebe que existem centenas de outras cenas acontecendo diante do veículo.
Girafas aparecem entre as árvores. Zebras atravessam a estrada. Impalas estão praticamente em todos os lugares. Hienas podem surgir inesperadamente. Hipopótamos descansam na água enquanto dezenas de espécies de pássaros ocupam as árvores.
Também existem os encontros com filhotes, disputas territoriais, animais caçando, famílias se deslocando e interações que nenhum roteiro conseguiria programar.
Nenhum safári é igual ao anterior e foi justamente isso que mais gostei. Mesmo percorrendo a mesma reserva duas vezes no mesmo dia, a experiência mudava completamente. No total, fiz 8 safáris.
Safári pela manhã
A saída matinal começa cedo, normalmente ainda com temperaturas mais baixas. Dependendo da época do ano, você pode deixar o lodge enquanto a luz começa a aparecer. É um horário fantástico para fotografia e para procurar animais que permaneceram ativos durante a noite.
No inverno, leve roupa quente. O veículo é aberto e, mesmo que o dia fique agradável algumas horas depois, o vento durante os primeiros quilômetros pode fazer bastante frio. No Sabi Sabi, eles oferecem cobertores se você precisar.
Aos poucos, a paisagem ganha luz, os animais começam a aparecer e você esquece completamente que precisou acordar cedo. Depois de algumas horas, o veículo retorna ao Earth Lodge para o café da manhã.
Safári no fim da tarde
O segundo game drive começa algumas horas antes do pôr do sol. A temperatura começa a diminuir, a luz fica perfeita para fotografias e os animais voltam a ficar mais ativos.
Conforme escurece, a experiência muda. O tracker utiliza iluminação específica para procurar animais noturnos e o passeio pode continuar já sob um céu completamente escuro. O Sabi Sabi oferece game drives noturnos justamente para observar espécies menores e mais tímidas que dificilmente aparecem durante o dia.
Foi uma das partes que mais gostei. Você sai com o sol iluminando a savana e retorna ao lodge sob um céu cheio de estrelas.
Sundowner: uma das tradições do safári
Em algum momento do safári da tarde, o ranger encontra um lugar seguro para fazer uma parada. É a hora do sundowner. O veículo para no meio da reserva e bebidas e alguns petiscos são servidos enquanto o sol desaparece no horizonte.
Depois de passar horas procurando animais, parar no meio da savana com uma bebida na mão enquanto o céu muda de cor é parte da experiência africana.
E o melhor é saber que o safári ainda não acabou. Quando todos voltam ao veículo, começa a procura pelos animais noturnos.
Dá medo ficar tão perto dos animais?
Eu me senti seguro durante toda a experiência. Mesmo quando animais grandes estavam extremamente próximos, o ranger controlava a posição e o comportamento do veículo.
É importante entender que isso não transforma os animais em domesticados. Eles continuam completamente selvagens.
A diferença é que muitos estão acostumados à presença dos veículos e não os interpretam automaticamente como uma ameaça. O Sabi Sabi trabalha com uma filosofia de aproximação baseada em mínima interferência e respeito ao comportamento natural.
Por isso, existem regras. Não faça movimentos bruscos, não tente chamar a atenção do animal, não coloque o corpo para fora do veículo e siga sempre as orientações do ranger.
Se ele pedir silêncio, fique em silêncio. A foto nunca será mais importante do que a segurança.
O que está incluído na diária?
O modelo do Sabi Sabi facilita bastante a viagem porque boa parte da experiência está concentrada na diária.
As tarifas atuais incluem os game drives diurnos e noturnos em veículos abertos, walking safaris, café da manhã, almoço, jantar, bebidas selecionadas, vinhos sul-africanos e serviço limitado de lavanderia.
Tratamentos do Amani Spa, alguns vinhos especiais, champanhe francês e determinados serviços continuam sendo cobrados separadamente. Também existe uma taxa de conservação da Sabie Game Reserve por pessoa e por noite.
O modelo é interessante porque você praticamente não precisa pensar em dinheiro durante a estadia. A rotina se resume a comer muito bem, descansar e esperar o próximo safári.
Quantas noites ficar no Sabi Sabi Earth Lodge?
Eu não viajaria até o Greater Kruger para passar apenas uma noite. Quanto maior o número de game drives, maiores serão as oportunidades de encontrar diferentes animais e acompanhar comportamentos interessantes.
O próprio Sabi Sabi recomenda três a quatro noites para aproveitar a experiência completa. Eu ficaria pelo menos três noites.
Com três noites, normalmente será possível realizar até seis saídas de safári, dependendo dos horários de chegada e partida. Quatro noites dão ainda mais tranquilidade e aumentam as chances de encontrar animais mais difíceis.
Se você estiver fazendo essa viagem pela primeira vez, eu escolheria três ou quatro noites.
Qual é a melhor época para fazer safári?
O Sabi Sabi funciona durante todo o ano, mas a paisagem muda bastante entre as estações. Durante os meses mais secos, principalmente no inverno sul-africano, a vegetação tende a ficar menos densa e os animais se concentram mais próximos das fontes de água. Isso normalmente facilita os avistamentos.
No verão, a paisagem fica muito mais verde, há maior presença de aves e a natureza ganha outra aparência. Em compensação, a vegetação mais alta pode esconder alguns animais.
Não existe uma temporada ruim, mas existe uma experiência diferente. Se você tem como prioridade encontrar o maior número possível de animais, eu daria preferência ao período seco.
Como chegar ao Sabi Sabi Earth Lodge?
Existem várias possibilidades. Uma das mais interessantes é voar diretamente para a pista particular do Sabi Sabi. Há voos programados a partir de Joanesburgo e conexões através de outros aeroportos da região. Ao desembarcar na pista privada, o próprio ranger recebe os hóspedes e o traslado até o lodge é feito em veículo de safári.
Também é possível voar para Skukuza. A Airlink opera voos a partir de Joanesburgo e Cidade do Cabo, e o traslado entre o aeroporto e o Sabi Sabi está incluído. O percurso de Skukuza até a reserva leva aproximadamente 45 minutos a uma hora pelas estradas privadas.
Quem prefere dirigir pode sair de Joanesburgo. São aproximadamente 500 quilômetros e cerca de cinco horas pelas principais rodovias, sem considerar paradas. Lembre-se: a mão é inglesa.
Para mim, voar é a solução mais confortável, principalmente quando o roteiro também inclui Cidade do Cabo ou Joanesburgo.
Safári privado vale a pena?
Depois da minha experiência, a resposta é fácil: sim. Ter o veículo exclusivamente para nós permitiu aproveitar cada game drive de uma maneira muito mais intensa.
Não precisávamos negociar interesses. Não precisávamos nos preocupar em ocupar o melhor lugar para fotografar. Não havia pressa para deixar um animal porque outro passageiro estava cansado.
O ranger podia adaptar completamente a experiência ao que queríamos encontrar naquele dia. Para quem gosta de fotografia, a vantagem é ainda maior. É possível escolher melhor o posicionamento, esperar a luz certa e ter mais liberdade para acompanhar os animais.
É um custo adicional em muitas configurações de hospedagem, mas foi justamente um dos fatores que fizeram meus safáris no Earth Lodge serem tão especiais.
Earth Lodge ou safári por conta própria no Kruger?
São experiências muito diferentes. No Kruger National Park, fazer self-drive custa muito menos. Você aluga um carro, dirige pelas estradas autorizadas e procura os animais por conta própria. Existe uma sensação enorme de descoberta quando você encontra um leão ou elefante sem a ajuda de ninguém, mas não acho que seja a melhor opção.
No Sabi Sabi, a proposta é outra. Você tem ranger, tracker, veículo aberto, possibilidade de trajetos off-road autorizados, saídas noturnas e uma equipe que passa o dia acompanhando a movimentação dos animais.
Para uma primeira experiência de safári de alto nível, o Sabi Sabi entrega algo difícil de comparar.
Vale a pena ficar no Sabi Sabi Earth Lodge?
Vale muito! O Earth Lodge consegue unir duas coisas que poderiam competir entre si: um hotel extremamente sofisticado e uma experiência de natureza realmente autêntica.
Você passa a noite em uma enorme suíte com piscina privativa, come muito bem e tem todo o conforto de um hotel de luxo. Poucas horas depois, está em um veículo aberto procurando um leopardo no meio da vegetação. É esse contraste que torna a experiência tão interessante.
Eu já havia feito safáris anteriormente, mas os game drives privativos no Sabi Sabi Earth Lodge elevaram completamente o nível da viagem. Tivemos liberdade total para explorar a reserva, encontramos os animais que queríamos e vivemos situações que dificilmente poderiam ser programadas.
Nenhum safári foi igual ao outro e essa é justamente a graça. Você nunca sabe o que vai encontrar depois da próxima curva. E foi tudo realmente sensacional.
